Международный день родного языка провозглашен Генеральной конференцией ЮНЕСКО в ноябре 1999 года. Он был учрежден в память о студентах, которые погибли в Бангладеш, защищая право на обучение на родном языке.
С 2000 года этот день отмечается ежегодно 21 февраля. Он призван содействовать языковому и культурному разнообразию и многоязычию, так как именно языки являются самым сильным инструментом сохранения и развития материального и духовного наследия.
Около половины языков Земли находятся под угрозой исчезновения. ЮНЕСКО как раз и призывает в этот день вспоминать о них.