По сообщению Associated Press, музыкант страдал от неизлечимого онкологического заболевания.

Известность пришла к В.Клиберну после победы на конкурсе имени П.И.Чайковского, состоявшемся в 1958г. в Москве.

В.Клиберн говорил о себе как о человеке, который "был рожден для того, чтобы играть на фортепьяно". Пианист, начавший свою карьеру с победы на конкурсе в возрасте 12 лет, с тех пор не проигрывал практически никогда.

Знаменитый исполнитель родился в 1934г. в городе Шривпорт штата Луизиана. Талант пианиста ребенок унаследовал от матери, зарабатывавшей на жизнь, давая уроки музыки. Отец В.Клиберна, напротив, не имел ничего общего с игрой на инструментах.

Профессиональную карьеру музыкант начал за два года до окончания школы – в 14 лет. После первых успехов В.Клиберн поступил в Джульярдскую школу искусств, где учился у уроженки СССР Розалии Левиной. Там же исполнитель познакомился с русской школой игры на фортепиано.

К концу 1950-х гг. альбом пианиста с записью Первого фортепианного концерта Чайковского добился серьезного успеха.

Вслед за тем В.Клиберн получил премию "Грэмми" и удостоился победы на конкурсе в Москве. Уже спустя 4 года после этого события в Техасе стали проводить конкурс пианистов имени В.Клиберна.

В 1978г. В.Клиберн объявил об уходе со сцены и с тех пор старался выступать только по торжественным случаям.
В их числе всегда находилось место памятным датам, в том числе в 1987г. музыкант сыграл в честь приезда советского генсека Михаила Горбачева. В 2009г. дал серию мастер-классов в Москве на фестивале памяти М.Ростроповича. В январе 2011г. В.Клиберн выступил в роли председателя жюри на конкурсе имени Чайковского в Москве.